Główną zasadą diety kopenhaskiej jest drastyczne ograniczenie jedzenia przez trzynaście kolejnych dni. Jest to dieta niskowęglowodanowa i niskokaloryczna. Dzienne racje żywieniowe wahają się w zakresie od 400 do 900 kcal.

Dieta kopenhaska przynosi skutki tylko wtedy, jeżeli osoba ją stosująca ściśle przestrzega z góry ustalonego menu. Dieta składa się z trzech posiłków dziennie: śniadania, II śniadania i kolacji. Szczegółowy jadłospis diety nie jest jednak zbyt zachęcający. Posiłki są monotonne i bardzo ubogie. Do ich podstawowych składników należą chude mięsa, warzywa, jaja i niewielkie ilości owoców. Podczas stosowania diety nie można używać soli ani innych przypraw pochodnych. Nie wolno też podjadać, między posiłkami wskazane jest picie mineralnej wody niegazowanej (co najmniej 2 litry) i zielonej herbaty.

Każde wykroczenie poza harmonogram ustalony w jadłospisie diety może doprowadzić do jej przerwania. Ponowne rozpoczęcie kuracji może nastąpić dopiero po upływie 3 miesięcy. W przeciwnym wypadku dieta może doprowadzić do poważnego osłabienia organizmu.